马祖道一与洪州禅的展开

南北宗的论争之后，洪州禅逐渐成为禅宗的重要力量。它以江西洪州为活动中心，奉南岳怀让为祖师，到道一门下广收学僧，宗门才充分展开。洪州就是今天的南昌。

从贞元到元和年间，洪州一系名师辈出，影响不断扩大。前一代围绕南北宗展开的竞争，也转入不同禅法彼此吸收、各自发展的阶段。道一和门下弟子，是这一变化中的重要人物。

道一是汉州什邡人，俗姓马，后世因此称他为马祖。江西道一、洪州道一等称呼，也都指同一个人。他早年在四川出家受学，记载把他与处寂、无相一系联系起来，后来又入南岳怀让门下。

怀让在早期材料中的声名并不显著，道一成名以后，其师的地位也随之提高。后世所说的师承，既包含当年的受学关系，也包含弟子兴盛后对前辈的追尊。

道一以洪州为中心传法，接触讲经的座主，吸引他们入门。《祖堂集》又用马驹踏杀天下的预言形容他的影响。这类预言故事，用来形容马祖后来广泛传播的禅法。

道一提出见色即是见心，把心与所见事物联系起来。人在认识事物时，所把握的是心中呈现的形相；心也要借所见之物显现。心与色相互关联，由此又通向对佛性及空的解释。

这套解释在实践上指向处境皆如、随处认真。所见所感都可以与真如佛性相通，参禅也就不必离开眼前生活。复杂的心色关系，最后落到怎样过日子的问题。

道一用随时着衣吃饭、长养圣胎说明自己的修行主张。好好穿衣吃饭，任运度日，在生活中涵养佛性，是洪州禅很鲜明的一面。日常行止因而进入了禅的实践。

面对执着经论长短的争辩，故事中的马祖在地上划线，以不可道长、不可道短回应。他对这类学僧的批评，是读过几本经便争说长短，却没有融会贯通其中的意思。

一则问答故事说，有僧人向马祖请教宗门旨意，马祖先让他离开。等他走出门，又从后面喊他。僧人回头应声，马祖再问是什么，对方便当下领悟。

为什么一个呼唤、一次回头就能成为开悟契机，旁人很难替当事人说明。后来许多禅师沿用这类问答与动作，禅门公案也留下大量相似叙述。人物故事的传播，与洪州禅的影响一同扩展。

道一门徒人数，各书记载不一，活动范围却相当广。从江西、湖南向福建、岭南及北方扩展，洪州禅形成了庞大的传法群体。门下有进入朝廷、接受供养的僧人，也有在学说和寺院实践上继续发展的弟子。

大珠慧海着重阐发禅理，百丈怀海在农禅实践上有所创新，南泉普愿则呈现较鲜明的道家思想倾向。这几条不同道路，使洪州禅在马祖之后继续展开。