神会如何为南宗争取法统

神会为慧能南宗争取法统，最有声势的一次行动，是开元二十二年的滑台论争。他在无遮大会上公开发难，辩论虽有眼前的对手，矛头却指向神秀门下及其传承地位。

神会的受学经历，记载中也有从神秀转投慧能的说法。这使南北宗的对立带着一层复杂关系。他高举慧能的法统，自己又与北宗有过联系，不能把两边写成从来互不相通的群体。

公开论争以后，神会屡遭贬斥，辗转武当、襄阳、荆州等地。其生卒与享年，各书说法也不一致。聚众传法、组织门徒使他扩大声势，也使他不断受到当权者警惕。

安史之乱爆发后，神会通过度牒和法会募集钱财，支持唐军。记载把这项功劳与朝廷后来对他的支持联系起来。宗派论争之外，他又卷入了王朝危机中的实际事务。

神会的贡献，在于把慧能南宗组织起来，并推向更广的地区。慧能提供了祖师名义，神会则以持续的辩论和活动为它争取承认。宗密后来尊他为七祖，其他禅系却未必接受这一称号。

碑文用三度几死、百种艰难形容他的遭遇，也写他始终不退。神会有很强的号召力，斗争手段也激烈。他的一生既有为宗派奔走的坚决，也留下许多难以核实的经历。

原先多次弹劾他的卢奕，在安史之乱中殉国。相关记载又把神会募资助军与为卢奕报仇联系起来。能在国家变乱时放下个人恩怨，这一点尤其令人敬佩。

神会之后，荷泽传承又与宗密相接。宗密兼具禅与华严两方面的背景，使这一系的思想进入新的会通。荷泽一系后来声势转衰，神会为南宗争取法统的贡献，却留在禅宗史中。

神会用料简是非、定其宗旨表明立场，把慧能南宗称为顿门，把北宗渐修置于旁门。法统之争与顿渐之争，在他的活动中紧紧相连。

顿悟主张要处理一个问题，佛性是众生本有，还是后来修得。若佛性本有，便可以据此说明顿悟；若必须逐步修成，渐修便有自己的理由。这也是神会反复论证心性本净的背景。

这样的论证还会遭遇其他学派的质疑。关于烦恼、持戒及修行过程的不同理解，使争论超出了南北宗之间。神会的宗派主张，同时也是对成佛道路的一种选择。

无念为宗，是理解神会禅学的要点。相关文献以《大乘起信论》说明心性，又突出《金刚经》的地位。神会把经典解释与自己的宗派主张结合起来，改变了以《楞伽经》为重的旧有取向。

无念与无住、无相相联系。心不凝结在所见事物上，不执着形相和得失，是这里要说明的解脱状态。神会又把这一状态与众生本有的佛性相联系，以此支持顿悟。

他批评北宗以坐禅、看心、入定为中心的修行，把不用心、不看心等说法推到很强的程度，并以如来禅称呼自己的大乘顿门。争夺法统的行动与这套主张相互支撑，也使他的禅学带有鲜明的论战色彩。