法如与禅宗祖统的建构

弘忍门下，法如是较早进入嵩山传法的弟子。他十九岁出家，先在润州一带求学，后来转到弘忍门下，随学十六年。弘忍去世后，他来到少林寺，早期并没有立即显名。

少林原有自己的禅修传统，法如的到来把黄梅教法带进了这处重镇。据传记的叙述，他在寺中住了数年，直到僧众聚会请他开示禅法，才确立公开传法的地位。集会的具体筹办经过，记述并不完整。

这段经历使法如在早期禅宗史上占有重要位置。黄梅的师门传承进入少林，吸引四方僧众，弘忍弟子也由此走向新的传法地区。

《法如行状》把菩提达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍串成一条相继传法的世系，最后接到法如。后来禅宗普遍采用的前五祖次序，在这里已经得到清楚表达。

这份叙述强调弘忍传法于法如，没有把神秀、慧能写成同等地位的继承人。随着不同门下提出自己的传法记忆，第六代归属成为祖统竞争的重要问题。法如的长期受学经历，是其门下主张师承的重要依据。

行状又强调以意相传，突出不依赖文字的传授。祖统记述带有维护正统的目的，禅籍中为本门增删材料的做法尤其需要辨析。谱系写得整齐，并不能省去对各代材料的核对。

法如的传法主张重视开佛密意、顿入一乘，强调领会佛法所指向的内在意义。后来的南宗也不断讨论心印与顿悟，这些相近用语，把早期几支禅法联系在一起。

在《大乘起信论》一心思想的解释中，修行被理解为由分别回到寂静，向本心求证。语言和文字因而不再承担全部的认识任务。这也是方便取证于心所强调的方向。

与清楚排列祖统形成对照，法如自己的继承者并没有在同一套记述中得到明确指定。他已有门人，却在临终训诫中让弟子前往荆州玉泉寺，投到神秀门下。

这一转荐留下了疑问。他为什么没有在本门指定传人，现有叙述没有给出足够解释。法如与神秀同出弘忍门下，彼此门人之间的往来，也显示出后来祖统划分以外的联系。

弘忍门下学徒的文化程度不同，修行需要容易实行的方法。念佛可以收摄散乱心念，不必先掌握繁复经论，因而成为静心的一种方便。法如所重视的取证于心，也保留了这种实践方向。

这一方法与《大乘起信论》所说专意念佛的方便相连。不过，念佛也带来理论上的追问。一面强调本心寂静，一面又以起念作为修行，动与静之间怎样衔接，成为后来的争论。

法如一系谈到念性本空，把念佛解释为入门的方便。此后南北宗论争又围绕修行和悟入展开，早期留下的问题继续受到讨论。法如的名字在后世祖师叙事中不如神秀、慧能显著，他在少林的活动和祖统记述，仍是理解这一时期禅宗的重要材料。