萨迦班智达与八思巴，家学、求学与政教活动

萨迦班智达本名贡噶坚赞，通常简称萨班。他出自萨迦派的昆氏家族，自幼随叔父扎巴坚赞学习家传教法，后来以显密兼通和广博的学问闻名。萨迦五祖中，他被列为第四祖，继他而起的第五祖八思巴，又是他的侄子。

这份家学已有几代积累。十一世纪，贡却杰布从卓弥学习道果教授，并在一〇七三年建立萨迦寺。家族原有的旧密传承与新学到的教法在这里结合，逐渐形成萨迦派自己的传授系统。

贡却杰布创寺，却没有列入后来所称的萨迦五祖。五祖从他的儿子贡噶宁波算起，接着是索南孜摩、扎巴坚赞，再到萨班和八思巴。这几位祖师之间有父子、兄弟和叔侄关系，家族世系与宗教传承紧密相连。

萨班的学问超出了家传密法。他研习因明，也写作哲理格言。《萨迦格言》在藏族文学史上享有声誉，反映出他以文字表达思想的另一面。班智达这个尊称，便与他的学术修养相连。

班智达意为学者。藏地佛教以大小五明概括广泛的知识领域，大五明中的因明研究论证，声明研究语言，内明研习佛学。工巧明涉及绘画、雕塑等日常技艺，医方明则处理疾病和治疗，所学远不止诵经与修行。

小五明包括修辞、辞藻和韵律等文章学问，也涉及戏剧与历算。写诗、解释典籍、推算历法，都有各自的学习要求。萨班精通大小五明的声望，使他成为萨迦家族中兼有宗教地位与学术威信的人物。

十三世纪四十年代，蒙古军力进入藏地，寺院和地方首领面对严重压力。驻于凉州的阔端选择与萨迦派接触，于一二四四年邀请萨班前来会面。凉州位于今天甘肃武威一带，这次邀请把萨班带出了原有的藏地活动范围。

萨班赴凉州时，同行的家族晚辈有八思巴和恰那多吉。会面的背景始终是蒙古的强大军力。治病与传法的故事，也被用来叙述萨班怎样取得阔端的信任。

会谈之后，萨班向藏地僧俗首领写信，说明归顺的利害，并谈到地方事务怎样由僧俗共同处理。这封公开信把与蒙古统治者的交涉转向藏地内部，也使萨迦派在宗教权威之外进一步取得政治地位。

萨班去世后，八思巴接续了这条道路。他本名洛追坚赞，八思巴是神童、圣者之意的尊称。一二五三年，忽必烈召他随侍，并接受密教灌顶，上师与施主之间的关系由此建立。

一二五五年，八思巴回藏受比丘戒，随后返回忽必烈驻地。一二六〇年忽必烈即大汗位，封他为国师。此后，他又取得帝师地位，萨迦教法与元廷的联系更加紧密。

八思巴参与的事务也超出了宗教传授。元廷设置机构管理佛教与藏地事务，人口普查、万户安排及驿路开通，都进入了这一时期的政治建设。萨迦在地方人事推荐中掌握的权力，又加强了家族的影响。

一二六九年，八思巴以藏文字母为基础创制蒙古新字。这项工作与他主持宗教事务同样重要，显示出文字学问在政教活动中的实际用途。一二八〇年他去世，忽必烈给予很高的尊号，表彰这位长期相伴的宗教上师。

萨班与八思巴先后把家族的学问和教法带到蒙古统治者身边。萨迦家族此后有多人担任帝师，中央支持也成为其在藏地维持地位的重要条件。到了十四世纪，元廷衰落，地方势力竞争加剧，萨迦原有的政治优势逐步丧失。

在长期分裂的背景下，萨班与八思巴所做的交涉，使萨迦成为整合地方秩序的一股力量。他们传授佛法，也参与政治安排和文化传播。两代人的贡献，因而同时留在藏地宗教传承与政治历史之中。